I henhold til i Statsministeriets cirkulære nr. 159 af 16. september 1998 skal ressortministerierne gennemføre selvstændige miljøvurderinger af regeringsforslag når disse vil påvirke miljøet væsentligt. Det gælder alle lovforslag, nye anlægsprojekter fremsat som lovforslag samt statslige planer og redegørelser, der skal vedtages af Folketinget.

Eventuelle miljømæssige konsekvenser af ny lovgivning skal derfor indgå i det politiske beslutningsgrundlag, så politikerne får mulighed for at afveje hensynet til miljøet i forhold til andre interesser, samt fremme positive konsekvenser og minimere eller forhindre negative konsekvenser for miljøet. Ofte vil det være muligt at indarbejde miljøhensyn ved udformningen af et lovforslag, så der kan tages højde for eventuelle negative miljømæssige konsekvenser samtidig med, at forslagets hovedsigte fastholdes.